你花了好幾周時(shí)間準(zhǔn)備一場重要的考試?？荚嚠?dāng)天，你緊張地等待老師分發(fā)試題。你努力作答，看到一道題目要求解釋一個(gè)詞。你記得自己曾見過這個(gè)詞，但是大腦卻一片空白。這是怎么回事？

答案在于，壓力與記憶力之間存在復(fù)雜的聯(lián)系。壓力的類型和程度多種多樣，記憶也是如此。但我們將集中探討：短期壓力如何影響內(nèi)容記憶。

首先，我們先來理解這類記憶是如何工作的。你讀到、聽到或?qū)W到的事實(shí)會(huì)經(jīng)過三個(gè)主要步驟成為記憶。首先是信息獲取，即獲得新的信息。每種感官體驗(yàn)都會(huì)激活大腦特定的區(qū)域，為了形成長期記憶，這些感官體驗(yàn)會(huì)經(jīng)海馬體進(jìn)行增強(qiáng)，并受到杏仁核的影響。

杏仁核能夠強(qiáng)化帶有強(qiáng)烈情感的經(jīng)驗(yàn)。在這之后，海馬體對記憶進(jìn)行編碼方法可能是通過加強(qiáng)感官體驗(yàn)發(fā)生時(shí)建立的突觸連接。一旦記憶被編碼，它能夠在之后被記住和提取。

記憶存儲(chǔ)區(qū)遍布大腦，很可能是由前額葉負(fù)責(zé)發(fā)出提取記憶的信號。那么壓力是如何影響這個(gè)過程的呢？

在前兩個(gè)階段，適度的壓力實(shí)際上可以幫助感官體驗(yàn)進(jìn)入記憶。你的大腦會(huì)對壓力刺激做出反應(yīng)，釋放出皮質(zhì)類固醇激素，這會(huì)激活杏仁核中的威脅感知和威脅應(yīng)對程序。

杏仁核會(huì)促使海馬體加強(qiáng)壓力引發(fā)的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)入記憶。同時(shí)壓力導(dǎo)致皮質(zhì)類固醇大量分泌，進(jìn)一步刺激海馬體，有助于記憶鞏固。即便有些壓力是有用的，壓力過大或長期壓力都會(huì)適得其反。

研究者向老鼠直接注射壓力激素進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。隨著皮質(zhì)類固醇的劑量不斷增加，老鼠在記憶方面的表現(xiàn)先是增高，  之后便隨劑量繼續(xù)增加而下降。對于人類而已，適度壓力起到了相似的積極作用。

但這只是表現(xiàn)在與記憶相關(guān)的壓力上，因此時(shí)間壓力雖然能幫你提高記憶，但這種來自朋友的驚嚇則沒有這種效果。慢性壓力會(huì)帶來長達(dá)數(shù)周數(shù)月甚至數(shù)年的皮質(zhì)類固醇的持續(xù)分泌，會(huì)對海馬體造成傷害，并且削弱形成新的記憶的能力。

如果壓力能夠幫助記憶就好了，遺憾的是，事實(shí)恰恰相反。記憶行為依賴前額葉，它控制著思考，注意力和推理能力。當(dāng)皮質(zhì)類固醇刺激杏仁核，杏仁核會(huì)抑制或是減少前額葉的活動(dòng)。

原因在于：在危險(xiǎn)環(huán)境下，逃跑/戰(zhàn)斗的應(yīng)激反應(yīng)優(yōu)于速度更慢，需要推理的思考過程。但這也帶來了不好的影響，它會(huì)讓你的大腦在考試時(shí)一片空白。

嘗試回憶會(huì)進(jìn)一步產(chǎn)生壓力，從而導(dǎo)致分泌更多皮質(zhì)類固醇，形成惡心循環(huán)，這讓想起答案的幾率變得更小。

那么該如何讓壓力為你所用？如何在最重要的時(shí)刻保持鎮(zhèn)定和冷靜？首先，如果你了解壓力情境，例如即將到來的考試，你可以模擬相似的壓力環(huán)境做好準(zhǔn)備，因?yàn)樾迈r體驗(yàn)可能是一項(xiàng)壓力來源。

在時(shí)間限制下完成練習(xí)題目，或是坐在桌旁學(xué)習(xí)而不是沙發(fā)上都可以讓你在考試時(shí)對這些壓力的敏感性降低。體育鍛煉也有用。提高心跳和呼吸頻率會(huì)改變大腦中的化學(xué)物質(zhì)，這能幫助你減少焦慮，提高幸福感。

規(guī)律的鍛煉也被廣泛認(rèn)為能改善睡眠，好的睡眠在考前一晚非常重要。到了考試當(dāng)天，試著做深呼吸來平衡身體的應(yīng)激反應(yīng)。

一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)證實(shí)深呼吸能有效減少考試焦慮，實(shí)驗(yàn)對象從三年級學(xué)生到護(hù)理專業(yè)學(xué)生所以在下次重要時(shí)刻，大腦一片空白時(shí)，做幾次深呼吸知道想起那個(gè)詞是什么意思——一種平靜的，沒有焦慮情緒的狀態(tài)。